La recherche dans le domaine de combat, du crime et des catastrophes montre que votre risque de mauvaise santé mentale augmente proportionnellement à votre exposition à :

• la blessure réelle
• le mal volontaire
• les insultes par gestes
• la mort violente de personnes qui comptent dans votre vie.

Ces stress courants incluent :

• La fatigue. A côté de la pure fatigue, il y a la "fatigue de compassion" ou "traumatisation secondaire" qu'entraîne le contact avec les victimes. Il y a également l'agacement ou la rage que vous pouvez ressentir face aux gens à qui vous avez affaire.
  
  
• Les montées d'adrénaline à répétition, ou même en continu.
  
  
• La résolution de problèmes permanente à laquelle vous devez vous livrer durant votre service.
  
  
• Le sentiment d'être responsable des gens.
  
  
• L'imprévisibilité envahissante. Nous sommes des créatures d'habitude; nous aimons ce qui est prévisible. Dans le travail de police, vous ne savez jamais exactement ce qui va se produire ensuite.
  
  
• L'hypervigilance.
  
  
• La frustration.
  
  
• Le dégoût.
  
  
• La nervosité liée à l'obligation de faire juste. Contrairement à la plupart des gens, ce que vous faite de manière routinière jour après jour peut se terminer au tribunal.
  
  
• Le travail en irrégulier. On n'est pas noctambule par nature. On est fait pour travailler le jour et dormir la nuit. Vous ne vous adaptez jamais complètement au fait de travailler la nuit. Pour contrer l'inclination naturelle du corps à baisser son activité le soir, on augmente les contraintes sur l'organisme. Et plus ont fait peser de stress sur unn organisme, plus il a de chances de se détériorer.
  
  
• Les souvenirs intrusifs. Il est peut-être impossible pour vous de parcourir une rue sans vous souvenir d'une intervention de police que vous avez vécu à cet endroit.
  

A côté de ce qui est vécu sur la rue, il y a ce qui est vécu dans le corps. La deuxième blessure est ce que la hiérarchie souvent rajoute au problème. Très souvent, les autorités recherchent ce que les policiers font faux, leur écrivant, les sermonnat sur-le-champ. Il n'y a aucun doute sur le fait que cela se rajoute à la blessure. Traditionnellement, les Corps ne consacrent pas beaucoup de temps ni d'argent pour aider les policiers à se sentir mieux dans leur peau et avec leur job. Tout cela a un effet sur votre corps et votre esprit. En 8 secondes, une montée de stress a un impact sur votre cerveau, votre glande hypophyse, votre foie, votre pancréas, vos vaisseaux sanguins, votre pression artérielle, vos yeux, muscles, coeur, système digestif, cholestérol, taux de sucre, équilibre hormonal, etc.

Les êtres humains ne sont pas des créatures faites pour la souffrance. On recherche le plaisir, non la douleur. Donc le côté contre nature d'un job qui vous expose continuellement à la souffrance (celle des autres, et même la vôtre) finit inévitablement par faire des victimes.

Un stress continu sur plusieurs années, peut-être parsemé d'événements catastrophiques, mène toujours à des effets délétères. Une forme d'adaptation courante de la part des policiers et l'insensibilité, l'engourdissement. Jusqu'à un certain point, cela peut être nécessaire et protecteur dans ce job car si les policiers montraient de l'émotion pour chaque situation difficile, ils ne pourraient pas travailler correctement. Mais il n'est pas possible de se couper de ses émotions seulement au travail. Le cerveau ne fonctionne pas ainsi.

L'insensibilité se ramène donc à la maison et rapidement, elle s'étend à tous les événements que l'ont vit. A la maison, on porte alors le masque du policier. Certaines épouses de policiers l'appellent "yeux morts". Si vous vous trouvez avec des amis civils, vous apprenez à ne pas parler des aspects négatifs de votre travail, parce que vous pouvez lire le sentiment d'horreur sur leur visage ou alors vous avez à supporter leurs commentaires ridicules de personnes qui n'y connaissent rien.

Parmi les autres policiers, il y a souvent une "conspiration du silence" autour des émotions liés au travail, à part éventuellement de se plaindre et d'exprimer sa colère. Si vous faites l'expérience d'autres émotions difficiles, les autres policiers risques de vous traiter comme un lépreux. Ils ne veulent pas voir un collègue vivre des émotions, car ils ont l'impression de se retrouver face à une de ces victimes qu'ils rencontrent dans leur travail.

L'alexythymie

Cette incapacité à parler de ses émotions à un nom dans les sciences humaines : l'alexythymie.

En l'absence d'un forme constructive de table ronde où les parties inquiétantes du travail peuvent être reconnues, ventilées et discutées, les policiers ont tendance à enfouir leurs sentiments. Et pour les garder bien enfouis, ils peuvent faire usage de diversions telles que l'excès d'alcool (certains considèrent la boisson comme la meilleur amie du policier), la prise de risque ou les dépenses compulsives, la boulimie, la consommation sexe, l'infidélité et autres comportements "apaisants" mais destructeurs.

Ce job vous change. Les policiers ne parlent pas de cela parce qu'ils ne savent pas comment le faire ; on ne leur a pas dit, et ils n'en comprennent pas l'importance. Ils baissent rarement leur garde émotionnelle en la présence d'autres, de telle sorte que les gens autour d'eux ne peuvent pas savoir ce qui se passe à l'intérieur d'eux-même.

Typiquement, les relations en souffrent et le policier développe un regard sur les gens et sur la vie qui devient rageur, cynique, paranoïaque et aigri. Dr Anderson cite un policier :

- "Les choses dont je ne parlent pas sont mes réels sentiments intérieurs. J'ai enfoui toute ma peur. J'ai enfoui toute ma tristesse. Ensuite, j'ai commencé à enfouir toute ma gaieté et j'ai perdu complètement mon émotivité. En ne les montrant pas, j'ai fini par ne plus les ressentir. Confronté au mal quotidiennement, j'ai commencé à douté de l'existence de la vérité, de l'honnêteté et de la bonté. En fin de compte, il n'y avait plus rien de positif en quoi je puisse croire. J'ai perdu ma famille, mes vieux amis. Et je me suis perdu moi-même. J'ai perdu mon humanité."

Le suicide peut devenir l'extension ultime de ce que Anderson appelle le "police trauma syndrom". Mais sur son chemin figurent le divorce, la violence domestique, l'alcoolisme, les maladies du coeur, les attaques, le cancer, le diabète, la dépression - tous les maux dont la fréquence en milieu policier est alarmante.

Un trouble psychobiologique

Le police trauma syndrom peut être décrit comme un « trouble psycho-biologique » se développant dans le temps en relation avec une exposition prolongée et cumulative au stress. Le policier touché fait l’expérience de symptômes physiques, cognitifs et émotionnels qui sont directement liés à la profession qu’il exerce. Dans un stade final, ce trouble peut rendre le policier incapable d’exercer sa fonction.

Le Dr Anderson identifie 5 stades pouvant potentiellement mener à un grave police trauma syndrome.

Il est évident que tous les policiers ne s’effondrent pas jusqu’au dernier stade, mais selon elle, au moins 7 sur 10 montrent néanmoins des signes de certains stades.

1. Le stade initial ou du débutant.
   Il est caractérisé par le choc, la mise en miette des idées qu’on s’était fait sur les gens et sur le monde. Vous pouvez commencer votre carrière en pensant que vous allez y changer quelque chose. Puis vous prenez conscience de la réalité du système de l’injustice criminelle, de la bureaucratie et des politiques de votre département, ainsi que de l’inutilité du job (vous pouvez arrêter tant de personnes que vous voulez, il y en a toujours plus qui reviennent).
   
   
2. Le stade John Wayne
   Compensant le choc du stade1, vous devenez un accro de l’adrénaline. Vous disposez alors de tout les gadgets de police qui vous pouvez imaginer. Vous devenez très dur verbalement. Vous imaginez ne pas pouvoir être atteint, être imperméable aux balles. Vous n’avez à ce stade par encore fait l’expérience d’une situation de travail tragique ou perdu un ami durant une intervention. Vous luttez au nom de votre idéalisme. L’enfouissement des émotions commence souvent à ce stade. Vous ne pouvez pas vous rendre compte que vous vivez des émotions. Vous considérez que le plus grande faiblesse serait de montrer ses émotions.
   
   
3. Le stade professionnel de contrôle. Votre « armure » s’installe.
   Vous vous dites : j’y suis habitué maintenant, cela ne me dérange pas. Dans un sens, c’est bien : vous avez atteint un certain équilibre dans votre travail. Mais sans connaissance dans le domaine du stress et du traumatisme, vous vous dirigez tout droit vers les problèmes. Cela ne s’arrêtera pas là si vous restez sur la rue. Tôt ou tard, le syndrome progressera comme une conséquence naturelle du travail, à moins que vous ne fassiez quelque chose pour le prévenir.
   
   
4. Le stade du burnout
   Vous êtes consumés par l’engourdissement émotionnel et la rage. Vous êtes irritable et fâché tout le temps, vous vous plaignez de tout, ne pouvez plus supporter le changement, êtes très susceptible de commettre des violences policières ou d’autres graves fautes professionnelles.
   
   
5. Le police trauma syndrome complet
   Vous avez perdu le contrôle. Vous ne pouvez plus faire votre job. Les policiers qui présentent le risque le plus élevé de développer un grave police trauma syndrom sont ceux qui : sont isolés émotionnellement ; on fait l’expérience de plusieurs événements critiques non résolus ; pensent que demander de l’aide est un signe de faiblesse ;utilisent l’alcool pour gérer le stress ;évitent de parler des problèmes ;vivent de sérieux stress en dehors du travail (vie familiale, problèmes avec la justice) ; et ne se rendent pas aux sessions de debriefing.
   
   

Le Dr Anderson s’irrite de la psychologie de police traditionnelle qui a tendance à pathologiser les policiers qui vivent des problèmes psychologiques en les considérant comme « faibles, malades, blessés ». Le police trauma syndrome, dit elle, n’est pas une maladie mentale. C’est une réaction aux événements, une adaptation dans laquelle le policier tente de retrouver un équilibre. C’est possible à la fois de le prévenir et de le guérir.
Avant même que les policiers ne se rendent dans la rue, eux et leur famille devraient être informés du risque émotionnels et des symptômes du trouble. Comme nous l’avons répétés depuis des années dans nos séminaires de « survie dans la rue », ce « stress inoculation » peut avoir un sacré effet préventif en soi.

Accès à un professionnel

Une fois en service, les policiers devraient avoir un accès sans conséquences à des collègues formés et à des professionnels qui peuvent les debriefer des expériences qu’ils vivent dans la rue de manière confidentielle, constructive et sans jugement. Après un événement particulièrement important telle qu’une fusillade, ces debriefings devraient être obligatoires. Personne, même en très bonne santé et bien entraîné, n’est complètement à l’abri de réactions après un incident critique. Le fait de rendre les debriefings obligatoire élimine le risque de stigmatisation de ceux qui demandent de l’aide, ce qui est souvent considéré comme un acte de faiblesse dans la culture policière.

En plus d’équipes de collègues entraînés, les policiers devraient aussi avoir accès à un professionnel qui :

est indépendant de la hiérarchie mais en est familier (si les gens craignent que le thérapeute soit politiquement allié avec la hiérarchie, ils ne lui feront pas confiance). Est formé et a de l’expérience dans le domaine du traumatisme (le police trauma syndrom est souvent mal diagnostiqué dans le monde des soins, ce qui va stigmatiser le policier et entraver le processus de guérison). Agit avec une stricte confidentialité (tout doit être confidentiel, à 4 exceptions près : si la personne est en danger et ne cherche pas d’aide ;si elle constitue un danger pour autrui ;si elle touche à des drogues illégales et si elle est impliquée dans un abus d’enfant). N’a pas de rôle dans les qualifications et les promotions. Peut offrir un soutien dans la gestion du stress.

Pour permettre une guérison, vous devez raconter votre histoire et ressentir les émotions. Mais vous devez également bénéficier d’un but écrit et de techniques et méthodes qui vous permettent d’atteindre ce but. Un changement dans le style de management qui passe autant de temps à écrire au sujet de bonnes choses que vous avez réalisées qu’au sujet de celles que vous avez fait faux.

Un chimère ? Probablement. Malheureusement, malgré la nécessité démontrée de procéder autrement, la plupart des Corps persistent à fonctionner selon une philosophie centrée sur la faute. Ils avancent l’argument : « Si vous ne pouvez supporter la chaleur, sortez de la cuisine ! ».

Source Calibre Presse Street Survival

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